С 1762 года служил рядовым гвардейцем в Преображенском полку, в составе полка принял участие в государственном перевороте 28 июня 1762 года, в результате которого на престол вступила Екатерина II. В 1767 году произведен в сержанты. С 1772 года служил в полку в офицерской должности. В 1773-1775 годах Державин лично участвовал в подавлении восстания Емельяна Пугачева. В 1977 году, выйдя в отставку, началась гражданская служба Статского советника Г.Р. Державина в Правительствующем сенате. С момента основания в 1783 г. Императорской Российской академии Державин был членом академии. Участвовал в составлении первого толкового словаря русского языка. В мае 1784 года указом Екатерины II был назначен правителем вновь образованного Олонецкого наместничества. В 1786-1788 годах служил правителем Тамбовского наместничества. В 1791-1793 годах – кабинет-секретарь Екатерины II. В 1793 году назначен сенатором с производством в тайные советники. С 1795- 1796 годы – президент Коммерц-коллегии. В 1802-1803 годах – министр юстиции Российской империи. 7 октября 1803 года уволен в отставку и освобожден от всех государственных постов.
С 1758 года в Казани 2 года учился в гимназии под управлением Михаила Верёвкина, поверхностно изучив французский, немецкий и латынь, а также азы арифметики, геометрии, музыки и танцев.
Самые известные произведения: «На смерть князя Мещерского» (1779 - 1783), «Фелица» (1782), ода «Бог» (1784), «Властителям и судиям» (1780) и «Водопад» (1791 - 1794). В 1791 году Гавриилом Державиным и Осипом Козловским на мотив полонеза создан неофициальный русский национальный гимн конца XVIII — начала XIX столетия «Гром победы, раздавайся!».
- Орден Святого Александра Невского.
- Орден Святого Владимира 3-й степени.
- Орден Святого Владимира 2-й степени.
- Орден святой Анны 1-й степени.
- Орден Святого Иоанна Иерусалимского командорский крест.